钱塘江是中国浙江省第一大河，发源于安徽省黄山，流经安徽、浙江二省，古名“浙江”，亦名“折江”或“之江”，最早见名于《山海经》，是越文化的主要发源地之一。河流全长688千米，流域面积5.56万平方千米，年均流量442.5亿立方米，河口潮汐水力资源理论蕴藏量为472万千瓦特。钱塘江潮被誉为“天下第一潮”。
新安江与兰江是钱塘江的源头，于上海市浦东新区和宁波市、舟山市嵊泗县之间注入东海，其中杭州附近河段，称为“之江”或“罗刹江”。钱塘江潮首先，杭州湾呈喇叭形，口大肚小。钱塘江河道自澉浦以西，急剧变窄抬高，使河床的容量突然缩小，大量潮水拥挤入狭浅的河道，潮头受到阻碍，后面的潮水又急速推进，迫使潮头陡立，发生破碎，出现壮观场面。但是，河流入海口是喇叭形的很多，但能形成涌潮的河口却是少数，学者认为，涌潮的产生与河水流速度跟潮波速度的比值有关，如果两者的速度相近，势均力敌，有利于涌潮的产生，如果两者的速度相差很远，不能形成涌潮。还有，杭州湾在东海的西岸，东海的潮差，西岸比东岸大。太平洋的潮波由东北进入东海后，在南下的过程中，受到地转偏向力的作用，向右偏移，使西岸潮差大于东岸。
一般而言，钱塘潮在农历每月初一至初三、十五至十八出现，而农历八月十八的潮水最为壮观。宋人范仲淹曾诗云：
“海面雷霆聚，江心瀑布横”。海宁盐官镇因有壮观的“一线潮”而成为观看钱塘江大潮的最佳地点。而每年都有人因观潮而被潮水卷走丢掉性命。
“八月十八潮，壮观天下无”，这是苏东坡咏赞钱塘江潮的千古名句。每年的农历八月十八前后，钱塘江口的海塘上，游客群集，争睹奇景。观赏钱塘秋潮有三个最佳位置：海宁县盐官镇东南的一段海塘为第一佳点，这里的潮势最盛，且以齐列一线为特色。第二个观潮佳点是盐官镇东8千米的八堡，可观赏到潮头相撞的奇景。第三个观潮佳点是盐官镇西12千米的老盐仓，可欣赏到"返头潮"。余亚飞诗云：“钱塘一望浪波连，顷刻狂澜横眼前；看似平常江水里，蕴藏能量可惊天”，潮头初临时，天边闪现出一条横贯江面的白练，伴以隆隆的声响。潮头由远而近，飞驰而来。潮头推拥，鸣声渐强，顷刻间，白练似的潮峰奔来眼前，耸起一面三四米高的水墙直立于江面，势如万马奔腾。
干流新安江水库以上为上游。新安江水库至富春江水库为中游。富春江水库以下为下游：上源冯村河流经皖南山地，到休宁县鹤城，与源出怀玉山五股尖的梅溪源会合后，称大源溪。大源溪沿途汇纳的诸支流源短流急。从休宁县流口合小源河至屯溪市间称率水。到屯溪纳支流横江后称渐江，在歙县浦口，练江自北注入。浦口至浙江建德县梅城镇间称新安江。在歙县街口以下属山溪性河流。新安江流至梅城，接纳支流兰江、桐江，三江会合成“丁”字形。兰江为钱塘江最大支流的一段，上游马金溪源出安徽休宁县南部青芝埭尖北坡。至衢州双港口纳江山港间称常山港。常山港多流经山区。衢州市至兰溪称衢江，兰溪至梅城间称兰江。衢江流经金衢盆地，河道宽广，水深流缓，出金衢盆地，河床渐见深邃。桐江为梅城至桐庐的一段支流，梅城以下约7千米的乌石滩起，进入七里泷峡谷，峡谷全长约22千米。富春江水库建成后，七里泷江面展宽，原浅滩没入水中；兰江、桐江部分河道形成水库。出七里泷后，江面开阔。受潮水影响，属钱塘江河口区。由桐庐到萧山县闻堰称富春江，河床开阔稳定，水流缓慢，堆积显著，河漫滩发育，基本不受海域来沙影响。闻堰至杭州闸口段，河床宽浅而河道迂回曲折，形如“之”字，又称之江。闸口以下始称钱塘江，后泛指全河，涌潮汹涌。澉浦以下为杭州湾。
主要支流以下依上游至下游顺序列出各主要支流及其干流流经行政区：休宁河：黟县、休宁县、屯溪区洽阳河：休宁县、屯溪区桂溪：歙县练江：绩溪县、歙县昌溪：绩溪县、歙县寿昌溪：建德市兰江-衢江-常山港-马金溪：休宁县、开化县、常山县、柯城区、衢江区、龙游县、兰溪市、建德市池淮溪：开化县江山港：江山市、衢江区、柯城区乌溪江：浦城县（福建省）、龙泉市、遂昌县、衢江区、柯城区灵山港：遂昌县、龙游县金华江-东阳江：磐安县、东阳市、义乌市、金华市区武义江：金华城区入金华江永康市、武义县、金华市区清渚港：桐庐县、建德市分水江：临安市、桐庐县大源溪 (桐庐)：桐庐县渌渚江：富阳区壶源溪：浦江县、桐庐县、诸暨市、富阳区大源溪 (富阳)：富阳区浦阳江：浦江县、诸暨市、萧山区曹娥江：磐安县、新昌县、嵊州市、上虞市、绍兴市区、绍兴县
跨江桥梁至今共计有十座跨江大桥，其中三座可以过铁路。钱江一桥（钱塘江大桥，一条铁路线）钱江二桥（彭埠大桥，两条铁路线）钱江三桥（西兴大桥）钱江四桥（复兴大桥）钱江五桥（袁浦大桥）钱江六桥（下沙大桥）钱江七桥（之江大桥）钱江八桥（九堡大桥）钱江九桥（江东大桥）钱江铁路新桥（四条铁路线）
过江隧道庆春路过江隧道：北接杭州庆春东路，南连萧山市心北路，东距钱江二桥2.6千米，西距钱江三桥2.5千米。2006年6月28日开工，2010年12月28日通车。全长4180米，其中主线长3765米，双向双管四车道，通行限高4.5米，设计时速60千米/小时。钱江隧道：南连杭州萧山、北接嘉兴海宁的特大越江公路隧道。2008年12月18日开工，2014年4月16日通车。设计速度80千米/小时，全长4450米，双管六车道。望江隧道，目前正在规划中，隧道北接上城区望江路，南接滨江区的江晖路，全长3240米，双向4车道。（免责声明：本页面文字及图片出自维基百科。）
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